La scène homebrew Dreamcast continue de repousser les limites, et le développeur Jnmartin84 est en passe de livrer un nouveau portage AAA. Star Fox 64 débarque sur la dernière console de Sega, et d'après les dernières nouvelles de Falco Girgis, le portage serait complété à 95% avec une sortie imminente.

Tous les regards de la communauté Dreamcast étaient tournés vers la sortie de Mario Kart 64, et le portage est enfin disponible. Mais Jnmartin84 n'est clairement pas du genre à se reposer sur ses lauriers : pendant les dernières semaines de développement de Mario Kart, il a discrètement travaillé sur Star Fox 64, et les résultats sont tout simplement phénoménaux.

Un portage à 95%, la sortie approche

Falco Girgis, figure majeure de la scène Dreamcast et mainteneur de KallistiOS (le SDK open-source qui alimente l'écosystème homebrew Dreamcast depuis plus de 20 ans), vient de partager une vidéo capture directe sur hardware réel. Et le moins qu'on puisse dire, c'est que ça envoie.

"Le portage a progressé de manière PHÉNOMÉNALE ces derniers mois" déclare Falco Girgis. "Tout tourne de manière ultra fluide et réactive comme l'éclair ! Les visuels sont nets et propres, rendus en 480p grâce au GPU PowerVR de la Dreamcast."

Le portage serait complété à environ 95%, avec les dernières semaines consacrées à l'implémentation des effets de lumière et autres effets spéciaux pour certaines zones. Mais la cerise sur le gâteau technique, c'est le travail d'optimisation en cours : Jnmartin84 compile en temps réel le code de display list N64 en assembleur SH4, en utilisant la bibliothèque SH4ZAM de Falco Girgis pour un dernier round de gains de performance.

Du hardware qui tourne, pas de l'émulation

Contrairement à ce qu'on pourrait croire, il ne s'agit pas d'émulation mais bel et bien d'un portage natif. Le projet s'appuie sur la décompilation de Star Fox 64 réalisée par Sonicdcer, qui a permis de récréer le code source du jeu original. Jnmartin84 a ensuite adapté ce code pour tourner nativement sur le hardware Dreamcast, en optimisant chaque aspect pour exploiter pleinement le processeur SH4 et le GPU PowerVR.

Le résultat ? Des barrel rolls iconiques, des tirs laser précis, et des combats spatiaux frénétiques qui tournent parfaitement. Même les voix de personnages et effets sonores sont en cours d'implémentation pour une expérience complète et fidèle à l'original.

Jnmartin84, le magicien des portages N64 vers Dreamcast

Ce n'est pas la première fois que Jnmartin84 impressionne la communauté. Son CV homebrew est déjà bien chargé : Doom 64 considéré comme la version définitive du jeu sur console, Wipeout qui tourne comme une horloge, et désormais Mario Kart 64fraîchement sorti avec même Sonic ajouté en bonus. Chaque projet démontre une maîtrise technique impressionnante et un souci du détail qui fait la différence entre un portage "qui marche" et un portage "irréprochable".

Falco Girgis le confirme : "Nous avons ici un autre portage Nintendo 64 vers Sega Dreamcast de qualité AAA signé Jnmartin ! Restez à l'écoute pour la sortie à venir !"

Qui est Falco Girgis ?

Pour ceux qui ne connaissent pas, Falco Girgis est une figure incontournable de la scène Dreamcast. Développeur embedded systems et graphics, il est l'un des principaux mainteneurs de KallistiOS, le SDK open-source qui permet aux développeurs de créer des homebrews pour Dreamcast depuis plus de deux décennies.

Grâce à son travail et celui de contributeurs comme @sizious (DreamSDK) et @darcag3nt, la Dreamcast dispose aujourd'hui d'un environnement de développement moderne avec support C23, C++23, et même Rust. KallistiOS a récemment été porté sur GameCube et Wii, élargissant encore son influence.

Falco est également connu pour le projet Elysian Shadows, un RPG indie qui a cartonné sur Kickstarter en 2014 et qui était initialement conçu exclusivement pour Dreamcast. Sa passion pour la console de Sega remonte à 2004, quand à 14 ans il découvrait que l'on pouvait faire tourner des homebrews sur Dreamcast sans aucune modification matérielle.

Une scène homebrew plus vivante que jamais

Cette nouvelle s'inscrit dans une vague plus large de projets passionnants pour la Dreamcast. La console bénéficie actuellement d'un véritable âge d'or homebrew avec des portages de GTA III, GTA Vice City, et maintenant toute une série de classiques N64.

La Dreamcast prouve semaine après semaine qu'une console "morte" commercialement peut continuer à vivre intensément grâce à sa communauté passionnée. Vingt-six ans après sa sortie, elle n'a jamais été aussi vivante, et Star Fox 64 sera bientôt une raison de plus de ressortir cette mythique console blanche du placard.