Une note de classification apparue — puis supprimée — sur le site de l'ESRB (équivalent américain du PEGI européen) a mis le feu aux poudres dans la communauté rétrogaming. Trois petits mots suffisent à expliquer l'agitation : Neo Geo AES+.

Une fuite qui ne passe pas inaperçue

Tout est parti d'un rating publié sur le site de l'ESRB, l'organisme américain de classification des jeux vidéo. Le titre Samurai Shodown V Special y était référencé sur une plateforme inédite baptisée Neo Geo AES+, avec le nom de PLAION en éditeur. La fiche a depuis été retirée, mais les captures d'écran ont eu le temps de circuler.

PLAION, le spécialiste du hardware rétro moderne

Si le nom ne vous dit rien, leurs produits vous parlent sûrement : l'Atari 2600+, l'Atari 7800+, l'A500 Mini ou encore The C64 Mini. La recette est toujours la même — reprendre l'esthétique d'une machine culte, embarquer de l'émulation, et pour certains modèles, permettre d'utiliser les cartouches d'origine. Le suffixe "+" est leur signature pour cette gamme, ce qui rend la mention "Neo Geo AES+" difficile à interpréter autrement.

Un peu de contexte

La Neo Geo a été lancée en 1990 par SNK sous deux formats : le MVS pour les bornes d'arcade, et l'AES pour le salon (d'ailleurs les versions de Recalbox depuis la 10.0.2 vont dorénavant bien faire la différence avec 2 logos bien distincts dans la liste des systèmes). Cette dernière proposait une expérience rigoureusement identique à l'arcade à domicile — une prouesse pour l'époque, mais à un prix prohibitif : près de 650 dollars au lancement, soit plus de 1 500 dollars en valeur actuelle. Résultat, c'est aujourd'hui un objet de collection très recherché, dont certaines cartouches rares s'échangent à plusieurs milliers d'euros.

SNK a déjà tenté plusieurs renaissances matérielles avec des résultats inégaux : la Neo Geo X en 2012, la Neo Geo Mini en 2018, ou encore la Neo Geo Arcade Stick Pro en 2019.

Et maintenant ?

Aucune annonce officielle n'a été faite à ce stade. Si PLAION confirme bien un Neo Geo AES+, on peut raisonnablement s'attendre à leur formule habituelle : émulation embarquée, sortie HDMI, et peut-être une compatibilité avec les cartouches AES originales ? Affaire à suivre...

Sources : timeextension.com / renpou.com