Créer son propre jeu NES ou Super Nintendo sans écrire une ligne de code assembleur, c'est la promesse de RetroGameForge. Le nouvel outil de Joe Granato, déjà connu pour NESmaker, vient de lancer son Kickstarter et pulvérise déjà son objectif de financement.

Une suite logicielle héritière de NESmaker

RetroGameForge n'est pas un projet parti de rien. Il y a huit ans, trois développeurs retro assemblaient une série d'outils graphiques pour faciliter la création de leur propre action-RPG sur NES. Ces outils sont devenus NESmaker, un kit de développement qui a permis à des dizaines de créateurs homebrew de sortir leurs propres jeux NES sans passer par l'apprentissage du langage assembleur.

Il y a près de deux ans déjà, Joe Granato, à la tête de NESmaker, annonçait vouloir étendre son outil à la Super Nintendo sous un nouveau nom : RetroGameForge. Le logiciel est aujourd'hui suffisamment abouti pour permettre la création de jeux complets sur NES comme sur SNES, et l'équipe évoque même une compatibilité future avec d'autres machines de la fin des années 80 et du début des années 90.

Pourquoi un Kickstarter

Selon l'équipe, la suite logicielle est déjà pleinement capable de produire des jeux jouables. L'objectif de la campagne de financement n'est donc pas de terminer le développement, mais de le fiabiliser : stress-tester le logiciel dans des conditions réelles, étoffer la documentation, constituer une bibliothèque de templates ainsi que de ressources graphiques et sonores, et financer les frais de fabrication et d'expédition des cartouches physiques.

Page Kickstarter de RetroGameForge

Le clin d'œil ne passe pas inaperçu : l'objectif initial était fixé à 6 502 dollars, en référence directe au processeur MOS 6502 qui équipe la NES. Un objectif atteint en un temps record, et déjà multiplié par plus de douze au moment de la publication de cet article (près de 80 000 dollars récoltés), avec encore près d'un mois de campagne devant lui.

Ce que propose concrètement RetroGameForge

Au programme : une interface visuelle et intuitive pensée pour les développeurs débutants ou ceux qui ont buté sur l'apprentissage de l'assembleur, mais aussi un outil dédié à la composition musicale pour habiller ses créations. Deux formules sont proposées aux contributeurs : un SDK (Software Development Kit ) limité à la NES à 40 $ (environ 35 €), et une version complète gérant à la fois NES et SNES à 64 $ (environ 56 €). Des cartouches équipées du Wi-Fi sont également disponibles pour tester ses créations sur une console d'époque authentique plutôt que sur émulateur.

Si la campagne venait à dépasser les 180 000 dollars, un palier qu'elle a déjà quasi atteint à moitié, d'autres machines pourraient rejoindre la liste des systèmes pris en charge, sans que l'équipe ne précise pour l'instant lesquelles.

Une réponse assumée à la vague de création assistée par IA

Dans la description de sa campagne, Joe Granato prend clairement position face à la montée en puissance des outils d'intelligence artificielle dans la scène homebrew. Il défend une création qui reste fondamentalement humaine, tout en simplifiant les aspects les plus techniques du développement sur ces systèmes historiques. RetroGameForge se veut ainsi à la fois un outil de création et un moyen détourné d'apprendre les bases de la programmation, ouvert à toute personne motivée, indépendamment de son expérience en informatique.

L'écosystème autour de l'outil ne s'arrête d'ailleurs pas au seul développement : la structure de Granato prévoit d'étendre son arcade virtuelle The Retro Verse en véritable marketplace, permettant aux créateurs de vendre leurs jeux sur cartouche sans passer par une campagne de financement participatif, avec reversement de royalties. Son label BitMask Publishing propose par ailleurs déjà d'accompagner les développeurs NES pour porter leurs jeux sur Switch, Steam, Xbox, iOS, Android, Mac, PC et Linux.

De quoi, potentiellement, faire souffler un vent nouveau sur la scène homebrew 16-bit, jusqu'ici nettement moins fournie en outils que celle de la NES.

Sources : Time Extension et Le Mag de MO5.COM

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