Nous vous en parlons régulièrement dans ce blog et durant nos lives Twitch : les fermetures de salles d’arcade sont malheureusement monnaie courante ces temps-ci. Si le Japon est la principale victime de cette “mode”, d'autres pays subissent le même sort.

Cette fois, c’est l’Angleterre qui voit l’une de ses salles d’arcade fermer ses portes après seulement six mois d’existence. FreePlay Gaming Arcade avait pourtant tenté une formule originale (qui est peut-être à l’origine de son échec) : en payant 10 £ pour une heure, vous aviez un accès illimité aux vingt-sept bornes de la salle.

Des tarifs dégressifs permettaient de prolonger l’expérience à moindre coût, et des formules famille ou groupes facilitaient l’organisation d’événements autour du rétrogaming. Un modèle qui, au final, s’est révélé non rentable pour son gérant, contraint de stopper l’hémorragie avant qu’il ne soit trop tard :

« Ces six derniers mois ont été un véritable fardeau, et cette expérience m’a vidé, épuisé, et mis à rude épreuve mentalement », a déclaré Mike Saxton, le gérant de la salle.

« Ça ne marche tout simplement pas. J’aimerais pouvoir lui laisser plus de temps, comme beaucoup le suggèrent, mais ce qu’il faut comprendre, c’est que même sans rentrée d’argent, les factures, elles, continuent de tomber. Plus j’attends, plus je m’endette. Et si tout s’écroule complètement, toutes mes machines seront vendues pour rembourser les dettes, au lieu de retourner à la banque. Je ne peux tout simplement pas laisser ça arriver. »

Et pourtant, ce n’est pas la qualité qui manque. Sega Rally 2, House of the Dead, Time Crisis, Pac-Man, The House of the Dead… autant de titres devenus des références de l’arcade, et des bornes très convoitées lors des salons et rassemblements retrogaming.

Cela ne suffit apparemment pas à attirer une clientèle suffisante pour assurer la rentabilité d’un lieu qui aurait besoin d’environ 500 £ de chiffre d’affaires par jour :

« On perd de l’argent tous les week-ends, et on arrive à peine à l’équilibre pendant les vacances. Ouvrir plus de jours n’était tout simplement pas envisageable. On a essayé en semaine, et la plupart du temps, les recettes étaient de ZÉRO… certains jours, on faisait 30, 40 ou 50 £. Tout le monde est au travail ou à l’école, et même après, les gens sont pris par leur quotidien. »

« Ce qui va vraiment me manquer, c’est l’aspect social. Des gens comme moi, passionnés de jeux vidéo, passaient à la salle, et on se mettait à discuter longuement – je finissais par leur offrir une heure de plus. » confie Saxton, le cœur lourd.

Une triste conclusion dans un monde où l’arcade peine à transformer l’essai en salle physique.

Source : Time Extention / Dorset Echo

Images : FreePlay Gaming Arcade