Depuis ses débuts, Android s’est imposé comme la plateforme idéale pour les amateurs d’émulation. Grâce au sideloading (installer des applications hors Play Store), il est possible d’accéder à une foule d’émulateurs absents des stores officiels : consoles Nintendo, Sega, PlayStation… tout y passe. Mais une décision récente de Google pourrait bien rebattre les cartes.

Une nouvelle politique restrictive

À partir de 2026, les développeurs situés au Brésil, en Indonésie, à Singapour et en Thaïlande devront vérifier leur identité s’ils veulent distribuer des applications Android — même en dehors du Play Store. Cela signifie fournir un nom complet, une adresse, un téléphone, voire une pièce d’identité. Et en 2027, cette exigence sera étendue à l’ensemble des pays où Android est certifié.

Sur le papier, Google présente cette mesure comme un renforcement de la sécurité. Mais dans les faits, beaucoup y voient un coup porté à la scène indépendante et à l’émulation. Car derrière les grands noms du rétro, il y a souvent de petits développeurs passionnés, qui tiennent à leur anonymat, surtout face au risque d’actions juridiques de la part des éditeurs.

Une menace directe pour les émulateurs

Aujourd’hui, la majorité des projets d’émulation récents (3DS, Switch, voire PS3) sont proposés via des APK téléchargeables directement. Si les développeurs refusent de se soumettre à cette vérification, il est probable que nombre d’entre eux préfèrent abandonner leur travail plutôt que de livrer leurs données personnelles. Résultat : l’avancée de l’émulation sur Android pourrait s’arrêter nette.

Des voix de la communauté craignent déjà que Google soit en train de tuer ce qui faisait la force d’Android : son ouverture. Certains développeurs parlent même d’un coup fatal pour la scène indie, qui vit justement de cette liberté de distribution.

Quelles alternatives pour demain ?

Face à ces restrictions, il restera toujours des solutions :

• utiliser des forks d’Android non certifiés (LineageOS, /e/OS) ;
• se tourner vers des systèmes plus ouverts comme Linux ;
• ou privilégier des machines dédiées à l’émulation (handhelds rétro sous Linux, FPGA, etc.).

A ce sujet le développeur Recalbox Beudbeud rappel que : "Recalbox est une distribution Gnu/Linux basé sur buildroot".

Mais certaines deces pistes ne sont pas à la portée de tout le monde. Et pour le grand public, il est clair que l’attrait d’Android résidait justement dans la simplicité : acheter un smartphone ou une console portable Android, télécharger un émulateur, et jouer.

Un tournant pour l’émulation mobile

Difficile de ne pas voir dans cette décision un changement de philosophie : Android s’aligne de plus en plus sur iOS, en fermant des portes qui faisaient son charme auprès des passionnés. Si la mesure est bien appliquée partout en 2027, l’écosystème de l’émulation mobile pourrait s’en trouver sérieusement affaibli.