David Rosen, cofondateur de Sega et pionnier de l'industrie de l'arcade, est décédé le 25 décembre 2025 à son domicile de Los Angeles, à l'âge de 95 ans. Sa disparition marque la fin d'une époque pour l'industrie du jeu vidéo qu'il a contribué à bâtir.

Du militaire à l'entrepreneur visionnaire

Né le 22 janvier 1930 à Brooklyn, Rosen a servi dans l'US Air Force de 1948 à 1952, principalement au Japon pendant la guerre de Corée. Après son service, il fait le choix audacieux de rester au Japon. En 1954, il fonde Rosen Enterprises, qui se concentre d'abord sur des studios photo pour cartes d'identité.

Le tournant décisif arrive en 1957 lorsque Rosen obtient une licence spéciale pour importer des machines d'arcade américaines au Japon. Comme il le racontera en 1996 : "Dès le départ, les machines ont connu un succès phénoménal. J'ouvrais des salles d'arcade dans tout le Japon, et nous avions de la chance."

La naissance de Sega

En 1965, Rosen Enterprises fusionne avec Nihon Goraku Bussan, également connue sous le nom de Service Games. De cette union naît Sega Enterprises Ltd., dont le nom provient de la contraction de "SErvice GAmes". Rosen devient PDG de cette nouvelle entité qui marquera l'histoire du divertissement électronique.

L'année suivante, Sega lance Periscope, son premier jeu original. Ce jeu électromécanique de simulation de sous-marin remporte un succès international massif et établit Sega comme un acteur majeur de l'exportation. Periscope était révolutionnaire pour son époque : les joueurs visaient avec un périscope et tiraient des "torpilles" représentées par des lignes de lumières colorées pour couler des navires en carton, avec des effets sonores et lumineux innovants.

Rosen a profondément compris l'importance de l'arcade comme lieu social et de divertissement dans le Japon d'après-guerre. Il a multiplié les salles d'arcade à travers le pays, créant des espaces où les Japonais pouvaient se retrouver et se divertir. Cette vision a transformé l'arcade en un phénomène culturel majeur qui s'est ensuite répandu dans le monde entier, influençant toute l'industrie du jeu vidéo moderne.

Un héritage durable

Après diverses péripéties financières et changements de propriété, Rosen joue un rôle central dans l'établissement de Sega of America dans les années 1980. Il supervise le lancement de consoles emblématiques comme la Master System, la Mega Drive (Genesis aux États-Unis) qui marquera toute une génération, et la Saturn. Il prend sa retraite en 1996, après plus de quarante ans passés à façonner l'entreprise.

Premier président de la Japan Amusement Association qu'il cofonde en 1967, Rosen a structuré toute une industrie naissante. Ses funérailles ont eu lieu le 2 janvier au cimetière d'Inglewood Park.

David Rosen laisse derrière lui un héritage immense. Des générations de joueurs qui ont grandi avec les bornes d'arcade puis les consoles Sega doivent beaucoup à cet homme qui a su voir le potentiel du divertissement électronique bien avant tout le monde. Son œuvre continuera d'inspirer l'industrie pendant des générations.