Comme le rapporte Time Extension, l'un des plus grands mystères de la Sega Saturn vient d'être levé. Dans une interview accordée au magazine japonais Beep21, l'ancien ingénieur Sega Junichi Naoi confirme que le fameux accélérateur graphique de la Saturn était bien réel. Nom de code : Project TRIP. Sa mission ? Permettre à la console 32-bits d'accueillir les jeux de la borne Model 3, notamment Virtua Fighter 3 et Shenmue.

Quand la Model 3 creuse l'écart

En 1996, la situation devient critique pour Sega. La Model 3, leur nouvelle borne d'arcade développée avec Lockheed Martin, affiche une puissance graphique écrasante avec son million de polygones par seconde. Face à elle, la Saturn fait pâle figure. Naoi, qui avait conçu les processeurs SH-1 et SH-2 de la console, propose alors une solution radicale : créer une cartouche d'extension basée sur le chipset Hitachi SH-3E. Le projet reçoit le feu vert en août 1996 et une petite équipe part chez NEC pour développer le prototype.

Virtua Fighter 3 et Shenmue en ligne de mire

L'interview révèle que Yu Suzuki comptait sur cet accélérateur pour développer Shenmue sur Saturn. Virtua Fighter 3, jeu de lancement de la Model 3 en arcade, devait également bénéficier de cette extension. Mais face aux ventes décevantes de la Saturn en Occident et l'arrivée imminente de la Dreamcast, Sega abandonne le projet. Les deux jeux migreront finalement vers la Dreamcast, laissant le TRIP dans les cartons de l'histoire.

La Model 3 accessible sur Recalbox

Cette révélation résonne particulièrement aujourd'hui alors que Recalbox permet justement d'émuler la Sega Model 3 sur Raspberry Pi 5. Virtua Fighter 3, Scud Race, Daytona USA 2, tous ces titres qui auraient pu tourner sur Saturn via le TRIP sont désormais jouables sur nos systèmes rétro. L'ironie de l'histoire veut qu'il aura fallu trente ans et l'émulation pour enfin profiter de ces classiques de la Model 3 en dehors de l'arcade, malgré un projet avancé chez Sega à l'époque.

Sources : Time Extension, Beep21, Sega Saturn Shiro

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