Si vous possédez une Super Nintendo, une NES, une Dreamcast ou un vieil ordinateur Amiga, vous avez probablement remarqué ce phénomène frustrant : le plastique gris clair ou blanc d'origine a viré au jaune, voire au marron dans les cas extrêmes. Ce jaunissement, qui touche particulièrement les consoles et ordinateurs des années 1980-1990, n'est pas un hasard. Voici pourquoi cela arrive, et les tentatives de remèdes.

Le coupable : les retardateurs de flamme bromés

Les principaux responsables sont les retardateurs de flamme bromés ajoutés au plastique. Pour comprendre pourquoi, il faut remonter aux normes de sécurité de l'époque.

Dans les années 80-90, les fabricants devaient respecter des règles strictes anti-incendie. Pour que leurs consoles ne s'enflamment pas trop vite en cas de problème électrique, ils ajoutaient du brome (un produit chimique) au plastique ABS (Acrylonitrile Butadiène Styrène) qui compose les coques. Nintendo a officiellement confirmé que la Super NES, comme leurs autres systèmes, était fabriquée dans un plastique contenant des produits chimiques retardateurs de flamme pour répondre aux directives de sécurité.

Le problème ? Quand ce brome est exposé aux rayons UV (du soleil ou même de la lumière artificielle) et à l'oxygène de l'air, il s'oxyde. Cette réaction chimique fait jaunir le plastique progressivement.

Pourquoi cela jaunit même dans le noir ?

Fait surprenant : certaines consoles jaunissent même stockées dans des cartons fermés ! Des propriétaires de Super Nintendo neuves ont découvert leur console déjà légèrement jaunie alors qu'elle était restée dans sa boîte durant des années.

La raison ? L'oxygène de l'air suffit à lui seul à déclencher le processus, même sans UV qui pour leur part accélèrent juste énormément la réaction. C'est un peu comme la rouille sur le métal : ça finit par arriver, même à l'abri.

Pourquoi certaines parties jaunissent plus que d'autres ?

C'est l'un des mystères les plus frustrants : sur une même Super Nintendo, le dessus peut être très jaune tandis que le dessous reste parfaitement gris. Plusieurs explications :

Des lots de fabrication différents : Seuls quelques lots avaient ce problème, et les SNES plus récentes n'ont pas ce problème. Nintendo semble avoir corrigé le dosage de retardateur de flamme en cours de production. Le dessus et le dessous de votre console peuvent tout simplement venir de lots différents avec des compositions légèrement différentes.

L'exposition différentielle : Le dessus de la console est plus exposé à la lumière que le dessous. Plus d'UV = plus de jaunissement.

La fumée de cigarette ? : Contrairement à ce qu'on pourrait croire, la cigarette est souvent blâmée à tort pour le jaunissement. Elle peut créer une couche de saleté jaunâtre (nettoyable), mais le vrai jaunissement vient bien de la chimie du plastique lui-même.

Comment ça marche exactement ?

Sans entrer dans des détails trop techniques : le plastique ABS est composé de trois éléments (Acrylonitrile, Butadiène, Styrène). Quand les UV et l'oxygène attaquent ce plastique chargé en brome, cela crée des molécules qui absorbent la lumière bleue. Résultat : nos yeux voient du jaune-orangé.

La solution miracle ? : le Retrobright

Depuis le milieu des années 2000, les passionnés ont développé une technique appelée Retrobright pour inverser le jaunissement. La découverte originale a été faite en mars 2008 par le musée CBM à Wuppertal en Allemagne, qui a constaté qu'immerger des pièces dans une solution de peroxyde d'hydrogène pendant quelques jours pouvait partiellement inverser le processus.

Le principe

Le Retrobright utilise du peroxyde d'hydrogène (eau oxygénée), une petite quantité de TAED comme catalyseur (un détachant pour lessive), et une source d'UV. On applique ce mélange sur le plastique, puis on l'expose aux UV (soleil ou lampe UV). Le peroxyde brise les liaisons chimiques responsables de la couleur jaune.

Par quelles méthodes ?

Il en existe en effet plusieurs :

1. La méthode immersion : On utilise un mélange peroxyde d'hydrogène à 3% et d'eau distillée, puis on laisse les pièces immergées au soleil pendant environ 8 heures.

2. La méthode gel : On crée un gel épais avec du peroxyde et un épaississant (comme de la gomme xanthane), qu'on applique au pinceau. C'est plus économique car on utilise moins de produit.

3. La méthode vapeur (la plus récente) : Découverte par Simon Lock, cette méthode utilise le peroxyde d'hydrogène évaporé en gaz. On place une petite quantité de peroxyde liquide de qualité alimentaire dans un récipient hermétique avec la pièce plastique. L'avantage ? Besoin de beaucoup moins de produit, et résultats plus uniformes.

Bigkam nous fait par de sa solutiion (vidéo de 2022)

Ne reproduisez pas ces cascades à la maison !

C'est dangereux ! Le peroxyde d'hydrogène concentré peut causer des brûlures chimiques. Ces opérations sont réalisées par des personnes averties et équipées.

Résultats variables : Ça fonctionne mieux sur certains plastiques que d'autres. Les Game Boy, NES et manettes réagissent généralement très bien. Les consoles grises peuvent présenter plus de défis.

Le gros problème : ce n'est pas permanent et des effets secondaires peuvent apparaitre.

Plusieurs "Retrobrighter" ont constaté que quelques mois après le traitement leurs consoles avaient repris progressivement une petite teinte jaune, alors qu'ils les avaient presque tout le temps stockées bien emballées à l'abri dans des meubles.

Le jaunissement revient après six mois à un an et demi, même quand les objets sont stockés sans exposition directe. Pourquoi ? Parce que le Retrobright ne répare pas le plastique, il ne fait que "blanchir" la surface. Le brome est toujours là, dans le plastique, et continue son œuvre.

Certains passionnés recommandent de vernir le plastique après le traitement pour ralentir la ré-oxydation, mais on ne sait pas vraiment si c'est efficace sur le long terme.

Le Retrobright fragilise-t-il le plastique ?

C'est un débat dans la communauté. Certains affirment que cela ne fragilise pas les plastiques car le produit n'agit qu'en surface. D'autres sont plus prudents. Ce qui est sûr, c'est que le plastique jauni est déjà fragilisé par l'oxydation - c'est pour ça que les vieilles consoles cassent facilement au démontage.

De plus un article récent sur Time Extension confirme de mauvaises expériences notamment sur une Dreamcast.

Comment prévenir le jaunissement ?

La meilleure stratégie reste la prévention :

• Évitez la lumière directe : Ne laissez pas vos consoles près des fenêtres ou sous des lampes puissantes
• Température stable : Évitez les sources de chaleur et les variations brutales de température
• Stockage intelligent : Un endroit frais, sec et sombre est idéal pour le stockage
• Emballage hermétique : Certains utilisent des sacs hermétiques avec des déshumidificateurs

Mais soyons honnêtes : même avec toutes ces précautions, certaines consoles continueront à jaunir. C'est dans leur ADN chimique.

Conclusion

Le jaunissement des vieilles consoles résulte d'une rencontre malheureuse entre les exigences de sécurité des années 80-90 (qui ont imposé les retardateurs de flamme bromés) et la chimie du plastique ABS face aux UV et à l'oxygène. C'est un processus naturel et quasi-inévitable.

Le Retrobright peut redonner une seconde jeunesse à vos consoles, mais c'est un traitement temporaire, et qui peut avoir d'autres conséquences irréversibles: il vous faudra être vigilant si vous songez à l'opération. Pour certains collectionneurs, ce jaunissement fait même partie du charme et de l'histoire de la console.

Au final, que vous choisissiez de traiter vos consoles ou d'accepter leur couleur patinée, l'essentiel est qu'elles fonctionnent toujours et continuent à vous faire revivre ces moments magiques du rétrogaming !

De notre coté chez Recalbox on a trouvé la parade, on a fait une RecalTower noire !!!

Sources

• Vintage Computing & Gaming - "Why Super Nintendos Lose Their Color"
• The Old School Game Vault - "Why Video Games and Consoles Turn Yellow" (2025)
• RetroGamingStores.com - "Why Does the Super Nintendo Turn Yellow?"
• RetroJimmy - "The Curious Case of the Yellowing Super Nintendo" (2025)
• Nintendo Life Forums - Discussion sur le jaunissement de la SNES (2012)
• Wikipedia - "Retrobright" (janvier 2025)
• Medium - Thomas Fuchs, "How to retrobright old yellowed plastic" (2021)
• Retrocomputing Stack Exchange - "Definitive guide to retrobright?"
• Hackaday - "Plastic Cleanup Via Retrobrighting" (2020)
• RetroRGB - "New RetroBrite Method Discovered | The Vapor Method" (2022)
• Obligement.fr - "Utilisation du Retr0Bright"
• Darius-Saturn.com - Forum sur le jaunissement et le Retrobright (2020)
• LoisirCreatif.net - "Le retrobright, anti jaunissement des consoles" (2020)
• VoxGaming.fr - "Retrobright, le tuto ultra complet"
• Jonathan Dupré - "Mon retour sur le Retr0bright" (2022)
• Forums Gamopat - Discussions sur le Retrobright (2019-2021)
• HFS Play Forum - "RetroBrite: Donnez un coup de neuf à vos plastiques!" (2015)